Investigadores de la UNSW de Sídney han descubierto cómo preparar café a la fuerza del espresso sin calentar agua. El método sustituye el agua caliente y la alta presión por ondas sonoras ultrasónicas, y en pruebas de sabor a ciegas con 100 bebedores habituales de café, los participantes no pudieron distinguir ambos.
Cómo funciona
El Dr. Francisco Trujillo y su equipo en la Escuela de Ingeniería Química de la UNSW convirtieron una cesta filtrante tradicional de máquina de espresso en un reactor ultrasónico. Un transductor conectado al lateral de la cesta genera ondas sonoras de alta frecuencia que vibran simultáneamente a través del café posado y el agua.
Esas vibraciones desencadenan cavitación acústica, un proceso en el que burbujas microscópicas se forman y colapsan rápidamente contra partículas de café, fracturándolas efectivamente y forzando compuestos de sabor, aceites y cafeína a entrar en el agua a temperatura ambiente. Todo el proceso dura menos de tres minutos.
La investigación, publicada en el Journal of Food Engineering, evaluó cuatro bebidas en una evaluación aleatoria a ciegas: espresso tradicional, espresso ultrasónico, café tradicional de filtro y café de filtro ultrasónico. Para el espresso, los participantes no encontraron diferencias significativas entre ambos métodos. El café ultrasónico en realidad obtuvo mejores puntuaciones que su contraparte tradicional, con participantes calificando su amargor como más agradable.
Ahorro energético a gran escala
El método de preparación ultrasónica reduce el consumo energético hasta en un 75% en comparación con la preparación convencional de espresso, según la UNSW. El equipo afirma que la mayor oportunidad está a nivel industrial, donde los grandes productores de productos de café listos para beber podrían experimentar reducciones significativas tanto en el consumo de energía como en los tiempos de procesamiento. El sistema también puede producir un concentrado que los fabricantes podrían diluir posteriormente en bebidas frías y a base de leche.
Trujillo usó previamente un sistema de ultrasonidos relacionado para producir café cold brew en menos de tres minutos, aunque ese método dio un resultado claramente diferente y con menos cafeína. Este último trabajo amplía el enfoque hacia la fuerza completa del espresso.
El concepto de extracción ultrasónica no es del todo nuevo en el mundo de las bebidas. Una máquina llamada Teamosa exploró el mismo principio para la preparación del té hace años, aunque nunca llegó a popularizarse.
