La prohibición de teléfonos móviles en las escuelas se ha convertido en una de las políticas educativas más populares en Estados Unidos durante los últimos años, impulsada por el deseo de reducir las distracciones en el aula y mejorar el rendimiento académico. Sin embargo, un nuevo estudio pone en cuestión la eficacia de esta medida, al menos en lo que respecta a los resultados en pruebas estandarizadas.
Según se informó por primera vez The New York Times, la Oficina Nacional de Investigación Económica publicará un estudio titulado Los efectos de las prohibiciones de teléfonos escolares: evidencia nacional de teléfonos con llave de teléfono, que concluyó que las prohibiciones de teléfonos móviles tenían un efecto «consistentemente cercano a cero» en las notas de los exámenes.
En el estudio se analizaron datos de localización telefónica de más de 40.000 centros entre 2019 y 2026 y mostraron un aumento temporal de los incidentes disciplinarios y una caída temporal del bienestar estudiantil, atribuida a una interrupción a corto plazo. Sin embargo, el estudio reveló que el bienestar de los estudiantes mejoró en los últimos años y que las medidas disciplinarias disminuyeron a largo plazo. Con poco o ningún impacto en las puntuaciones de los exámenes, los investigadores también señalaron que la prohibición mostraba «poca evidencia de efectos en la asistencia escolar, la atención auto informada en el aula o el acoso percibido en línea.»
La investigación, publicada recientemente, analizó el impacto concreto de las restricciones al uso de celulares en el desempeño académico de estudiantes estadounidenses y no encontró evidencia consistente de que estas políticas hayan mejorado las calificaciones. Los resultados contradicen la intuición generalizada de que eliminar el teléfono del aula equivale directamente a mejorar el aprendizaje.
Este hallazgo se alinea con otras investigaciones realizadas en distintos países. En Suecia, por ejemplo, un estudio basado en el modelo de Béland y Murphy analizó las calificaciones de estudiantes de secundaria antes y después de la implementación de una prohibición de un año, sin encontrar efectos positivos ni negativos en el rendimiento. Incluso un informe del Departamento de Educación de EE.UU. encontró que las escuelas con prohibiciones de celulares registraban porcentajes más altos de ciberacoso en comparación con las que no tenían restricciones.
La evidencia no es del todo negativa: un estudio realizado por el profesor Alp Sungu, de la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania, encontró mejoras académicas significativas cuando se aplicó la prohibición en contextos de educación superior en la India, especialmente entre los estudiantes de primer año con bajo rendimiento. En ese grupo específico, la diferencia entre aprobar y reprobar podría estar determinada por el acceso o no al teléfono durante las clases.
Lo que queda claro es que los efectos de prohibir el celular en el aula dependen fuertemente del contexto, la edad de los estudiantes, el tipo de asignatura y los mecanismos de implementación. Una política uniforme aplicada a todos los niveles y entornos educativos no tiene por qué producir los mismos resultados. Los expertos coinciden en que, más que prohibir el dispositivo de forma categórica, el desafío está en enseñar a los jóvenes a utilizarlo con criterio y autorregulación.
