La Realidad Virtual puede ofrecer una experiencia realmente inmersiva. Ha avanzado mucho desde sus inicios y ahora puede ofrecer imágenes nítidas con audio envolvente. Sin embargo, hay una frontera que aún no ha conquistado, y es el olor. El olfato es una parte esencial de la experiencia humana, y su ausencia en el mundo de la realidad virtual deja algo que desear.
Eso podría cambiar ahora, ya que un equipo de investigadores del Instituto de Ciencia de Tokio, en colaboración con Rakuten Mobile, ha desarrollado un dispositivo vestible que introduce el olfato en el mundo de la realidad virtual. Puede mezclar hasta ocho aromas diferentes en tiempo real y entregarlos sincronizados con tu entorno virtual.
¿Cómo funciona?
El dispositivo es lo suficientemente pequeño como para llevarse junto a un casco de realidad virtual normal. Lee la escena virtual en la que te encuentras y genera un aroma coincidente mezclando componentes de fragancia en proporciones precisas. Así que si prácticamente paseas por un pinar o un mercado junto a la playa, tu nariz también recibe el mensaje.
El equipo utilizó una combinación de microdispensador, un atomizador de ultrasonido y una pequeña bomba para controlar la cantidad y el momento de la fragancia liberada. Los investigadores probaron el dispositivo con contenido virtual de viaje, permitiendo a los usuarios visitar diferentes lugares y oler los aromas de esos lugares.
El profesor Takamichi Nakamoto, que lideró la investigación, explicó el objetivo: «Queríamos desarrollar un sistema que pudiera reproducir fragancias complejas rápidamente durante experiencias virtuales inmersivas.»
El resultado es un aroma que llega rápido y se desvanece de forma limpia, sin dejarte con la sensación de que has pasado horas dentro de una perfumería. Los participantes informaron que la incorporación del olor hacía que el entorno virtual se sintiera más real y presente.
¿Puede oler los mundos de VR hacer algo más que entretenerte?
Potencialmente, sí. Ya vemos el uso de fragancia en la experiencia cinematográfica 4DX, así que no hay duda de que puede usarse en el entretenimiento virtual. Más allá de los videojuegos y el entretenimiento, la tecnología podría ser realmente útil para simulaciones de entrenamiento, demostraciones de productos de fragancias e incluso terapia para pacientes mayores, ya que el olfato está estrechamente ligado a la memoria.
El dispositivo se mostró en múltiples congresos internacionales, y las primeras reacciones de los asistentes fueron positivas. Todavía queda un largo camino entre un prototipo de investigación y algo que se pueda comprar, pero este es uno de los pasos más emocionantes hacia experiencias de realidad virtual verdaderamente multisensoriales.
