Si ves varias barras de señal en tu teléfono Android, es posible que no estés tan bien conectado como crees. Una investigación reciente ha revelado que Google habría colaborado con las operadoras telefónicas para permitirles inflar artificialmente la intensidad de señal que muestra tu dispositivo, engañando a millones de usuarios sobre la calidad real de su conexión.
El truco detrás de las barras falsas
El problema radica en una línea de código oculta en el sistema operativo Android llamada KEY_INFLATE_SIGNAL_STRENGTH_BOOL, encontrada en el Administrador de Configuración de Operadoras (Carrier Config Manager). Esta función, que no está documentada en los manuales oficiales de Android, pero existe en el código fuente del sistema, permite a las compañías telefónicas mostrar una barra adicional de señal más de la que realmente existe.
Aquí está lo preocupante: aunque esta característica viene desactivada por defecto, las operadoras pueden activarla fácilmente mediante una simple actualización remota (OTA). Y lo más grave es que esto no solo afecta a los teléfonos que compraste directamente con tu operadora, sino también a dispositivos desbloqueados, ya que la configuración puede cargarse directamente desde la tarjeta SIM.
¿Quiénes están usando este engaño?
Investigaciones realizadas por el sitio técnico «Nick vs Networking» han demostrado que dos de las operadoras más grandes de Estados Unidos —AT&T y Verizon— ya tienen esta función activada en sus redes. Esto significa que si usas un teléfono Android con cualquiera de estas dos compañías, probablemente estés viendo un indicador de señal falso en la parte superior de tu pantalla.
Para entender la magnitud del problema: imagina que estás en un lugar con poca cobertura y tu teléfono muestra dos barras de señal. En realidad, solo tienes una barra real, pero la función de «inflado» te hace creer que la conexión es mejor de lo que realmente es. Esto puede darte una falsa sensación de seguridad, especialmente cuando estás en espacios cerrados donde típicamente la señal es limitada.
¿Por qué es esto un problema?
Más allá del engaño individual a los consumidores, este tipo de prácticas tiene implicaciones más amplias. Las señales de red infladas pueden ser utilizadas para reportar una cobertura de red más amplia de lo que realmente existe, permitiendo a las operadoras afirmar que tienen mejor servicio del que realmente ofrecen.
Además, esto impide que los usuarios se quejen sobre la mala intensidad de señal, ya que el indicador visual les hace creer que todo está funcionando correctamente. En un mercado donde las operadoras constantemente compiten proclamando tener «la red más grande» o «la mejor cobertura», tácticas como estas erosionan la confianza del consumidor.
El contexto del 5G también es engañoso
Este problema de las barras falsas se suma a otra práctica cuestionable: los íconos de 5G engañosos. Muchas veces, cuando ves el símbolo «5G» en tu teléfono, no necesariamente significa que estés conectado a una red 5G real y veloz. Puede simplemente indicar que hay conexiones 5G disponibles cerca, pero no que tu dispositivo esté usando esa tecnología en ese momento.
Incluso hay casos más extremos: AT&T llegó a mostrar el ícono «5G E» en los teléfonos, lo cual ni siquiera es servicio 5G real, sino simplemente una red 4G/LTE mejorada. Según pruebas de velocidad realizadas, la supuesta red «5G E» de AT&T resultó ser más lenta que las redes 4G de Verizon y T-Mobile.
