Un McDonald’s en la megaciudad china de Shanghái está probando robots humanoides en roles normalmente exclusivos de los trabajadores humanos, y otros tipos de robots también se sueltan dentro del restaurante para recibir y entretener a los comensales.
La verdad es que los robots no parecen especialmente avanzados, pero un vídeo (abajo) que los muestra en acción insinúa un futuro en el que los robots bípedos y otras máquinas se encarguen de tareas rutinarias en restaurantes de comida rápida, desde dar la bienvenida a los clientes y tomar pedidos hasta entregar comida y limpiar el suelo.
El ensayo de McDonald’s, que utiliza robots suministrados por la empresa china Keenon Robotics, llega en un momento de contradicción económica en China, donde algunas empresas de algunos sectores tienen dificultades para contratar incluso cuando millones de jóvenes tienen dificultades para encontrar trabajo.
Es esta tensión la que hace que el ensayo de McDonald’s destaque, con operadores de restaurantes interesados en desplegar una fuerza laboral fiable y potencialmente de bajo coste en una estrategia que genera temores de desplazamiento entre los trabajadores humanos en el sector servicios, que hasta ahora ha sido una vía popular para acceder al mercado laboral.
Sin embargo, la realidad es más complicada. La fuerza laboral de China está disminuyendo a medida que la población envejece, mientras que muchos jóvenes en busca de empleo se muestran reacios a asumir trabajos poco remunerados y repetitivos. En ese caso, la tecnología robótica podría usarse para cubrir vacíos en lugar de simplemente reemplazar a las personas. Aun así, la presencia de robots en un entorno tan visible y cotidiano pone de manifiesto lo rápido que ese equilibrio podría cambiar.
Aunque podría pasar un tiempo antes de que McDonald’s despliegue robots humanoides de una forma más significativa, añadirlos a los restaurantes como recepcionistas y animadores podría atraer a comensales curiosos, especialmente familias con niños que quieran interactuar con las máquinas mientras esperan a que llegue su comida.
Incluso si el gigante de la comida rápida finalmente quiere robots para gestionar sus restaurantes, ese escenario está casi con toda seguridad a muchos años de distancia, simplemente porque la tecnología aún no está a la altura. Lo que parece más probable, al menos a corto plazo, es un sistema híbrido donde los trabajadores humanos se encarguen de la mayoría de las tareas mientras los robots asumen funciones más básicas y orientadas al cliente en la primera fila.
