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Identifican el fenómeno que le robó el brillo a Betelgeuse

En 2019, la estrella gigante Betelgeuse comenzó inesperadamente a atenuar su brillo, para sorpresa de los astrónomos de todo el mundo.

Cuerpos astrales como ella con frecuencia sufren cambios en su luminosidad, pero la caída al 40 por ciento de su brillo habitual entre octubre de 2019 y abril de 2020 fue poco común.

Su repentino oscurecimiento desconcertó a los astrónomos, que se apresuraron a desarrollar varias teorías para explicar el abrupto cambio.

Se dijo que el culpable era que una “mancha estelar” enorme, fría y oscura que cubría una amplia zona de la superficie visible.

Incluso, algunos llegaron a pensar que la estrella estaba a punto explotar y generar una supernova.

Pero las observaciones del telescopio espacial Hubble, dirigidas por Andrea Dupree, la directora asociada del Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian (CfA), Cambridge, Massachusetts, afirman que es una nube de polvo la que cubre una parte de la estrella.

La investigadora sugiere que fue formada por una inmensa cantidad de material caliente expulsado al espacio.

Nasa

El Hubble capturó señales de material denso y caliente que se movía a través de la atmósfera de Betelgeuse en septiembre, octubre y noviembre de 2019. Luego, en diciembre de ese año, varios telescopios terrestres observaron que la estrella disminuía su brillo en su hemisferio sur.

“Con el Hubble, vimos cuando salió el material de la superficie visible de la estrella y se movió a través de la atmósfera. Esto fue antes de que se formara el polvo que hizo que la estrella pareciera atenuarse. Este material era de dos a cuatro veces más luminoso que el brillo normal de la estrella”, dijo Dupree.

Estas observaciones proporcionan nuevas e importantes pistas sobre el mecanismo detrás de la atenuación.

Betelgeuse es una estrella supergigante roja envejecida que ha aumentado de tamaño debido a  complejos cambios evolutivos en su núcleo.

De acuerdo con la NASA, la estrella es tan grande que si reemplazara al Sol en el sistema solar, su superficie se extendería más allá de la órbita de Júpiter.

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Alejandro Manriquez
Ex escritor de Digital Trends en Español
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El planeta LTT 1445Ac fue descubierto por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA en 2022, pero era difícil determinar su tamaño exacto debido al plano de su órbita alrededor de su estrella visto desde la Tierra. "Existía la posibilidad de que este sistema tuviera una geometría desafortunada y, si ese es el caso, no mediríamos el tamaño correcto. Pero con las capacidades del Hubble logramos su diámetro", dijo la investigadora principal Emily Pass, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en un comunicado.
Este es un concepto artístico del exoplaneta cercano, LTT 1445Ac, que tiene el tamaño de la Tierra. El planeta orbita alrededor de una estrella enana roja. La estrella se encuentra en un sistema triple, con dos enanas rojas en órbita cercana que se ven en la parte superior derecha. El punto negro frente a la estrella en primer plano es el planeta LTT 1445Ab, transitando por la cara de la estrella. El exoplaneta LTT 1445Ac tiene una temperatura superficial de aproximadamente 500 grados Fahrenheit. La vista es desde 22 años luz de distancia, mirando hacia nuestro Sol, que es el punto brillante en la parte inferior derecha. Algunas de las estrellas de fondo forman parte de la constelación de Boötes. NASA, ESA, L. Hustak (STScI)
Las nuevas observaciones muestran que el planeta tiene 1,07 veces el diámetro de la Tierra, por lo que es un planeta rocoso como la Tierra con una gravedad superficial similar. Sin embargo, no es un lugar habitable, ya que la temperatura de su superficie es de 260 grados centígrados. Es parte de un sistema estelar triple ubicado a solo 22 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más cercanos que transitan a través de una estrella.

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El Telescopio Espacial Hubble de la NASA revela una vista ultravioleta de Júpiter. NASA, ESA y M. Wong (Universidad de California - Berkeley); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)
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