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El meteorito de Aguas Zarcas puede dar las claves de la vida

A la Tierra llegan numerosos meteoritos cada año, unos 17,000 fragmentos según un estudio de científicos británicos. Y aunque la NASA estudia si algunos pueden llegar a impactar de forma catastrófica en nuestro planeta, la mayoría pesan entre 50 gramos y 10 kilos y no traen mayores consecuencias. El que cayó en Costa Rica el 23 de abril de 2019 tenía el tamaño de una lavadora pero se partió antes de aterrizar, y entusiasma a los investigadores porque su examen podría dar las claves de cómo surgió la vida en nuestro planeta.

Conocido, en general, como el meteorito de Aguas Zarcas —localidad en la que principalmente cayó—, estas rocas espaciales pertenecen a un tipo de meteoritos que no caen habitualmente en la Tierra. Concretamente, se trata de condritos carbonáceos que “preservan el único registro de la composición geoquímica, isotópica y mineralógica de los primeros millones de años de historia del sistema solar”, según explican científicos de la Universidad de Costa Rica.

Fragmento del meteorito de Aguas Zarcas
Laurence Garvie / Centro de Estudios de Meteoritos / Universidad Estatal de Arizona

Los análisis de las rocas han revelado componentes de carbono orgánico con un origen inorgánico, es decir, que se formaron a partir de la fusión nuclear en las estrellas, por lo que su origen se remonta a antes de que se formara nuestro Sol, explica el investigador Soto Bonilla a la BBC. Los expertos también han encontrado en ellos minerales que en su estructura molecular contuvieron agua, así como sulfuro con níquel e isótopos de oxígenos muy similares a los del Sol.

Los últimos meteoritos similares a estos cayeron en 1969, en Allende (México) y Murchison (Australia), y probablemente contenían compuestos orgánicos complejos, pero los científicos no han podido averiguarlo por su degradación. Los investigadores esperan que los fragmentos de Costa Rica, al ser mucho más recientes y gracias a las nuevas tecnologías, arrojen luz sobre los orígenes de la vida, aunque tampoco descartan su contaminación, informa Live Science.

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Esta ilustración del cometa 238P/Read muestra el cometa del cinturón principal sublimándose: su hielo de agua se vaporiza a medida que su órbita se acerca al Sol. Esto es significativo, ya que la sublimación es lo que distingue a los cometas de los asteroides, creando su cola distintiva y halo nebuloso, o coma. Es especialmente importante para el cometa Read, ya que es uno de los 16 cometas identificados del cinturón principal que se encuentran en el cinturón de asteroides, a diferencia del más frío Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort, más distantes del Sol. NASA, ESA
Eso ayuda a los astrónomos a entender cómo el agua pudo haber llegado a la Tierra. "Nuestro mundo empapado de agua, lleno de vida y único en el universo hasta donde sabemos, es un misterio: no estamos seguros de cómo llegó toda esta agua aquí", explicó una de las investigadoras, Stefanie Milam, en un comunicado. "Comprender la historia de la distribución del agua en el sistema solar nos ayudará a comprender otros sistemas planetarios, y si podrían estar en camino de albergar un planeta similar a la Tierra".

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