Skip to main content

El campo magnético terrestre varía más rápido de lo pensado

En los últimos dos siglos, el campo magnético de la Tierra, que depende del movimiento del núcleo de hierro líquido del interior del planeta, ha perdido casi el 10 por ciento de su fuerza. Paralelamente, una gran región entre África y América del Sur, conocida como la Anomalía del Atlántico Sur, presenta un marcado debilitamiento en 50 años y crece hacia el oeste.

En los pasados 20 millones de años, los polos se han invertido 100 veces y el próximo parece estar a la vuelta de la esquina en términos geológicos. Con una población mundial interconectada de poco menos de ocho billones (8,000 millones) de habitantes, las consecuencias serían cataclísmicas.

Así lo planteó el periódico español ABC: “Primero, perderíamos los satélites de comunicaciones de las órbitas más lejanas. Después, sería imposible establecer comunicaciones con los astronautas y los satélites de la órbita baja. Por último, cuando la Tierra ya estuviera en una nueva ‘edad de piedra’, sin satélites, los rayos cósmicos comenzarían a bombardear y a envenenar con su radiación a cada persona”.

Si bien el desempeño del campo magnético es observable con satélites, el conocimiento científico sobre cómo ha ocurrido este fenómeno en el tiempo es extremadamente limitado, según Sky News. Por lo mismo, cobra relevancia el último descubrimiento de investigadores del Reino Unido y Estados Unidos.

El trabajo encontró que el remolino de hierro fundido que se encuentra a 2.800 kilómetros (1,740 millas) debajo de la superficie de la Tierra cambia de dirección mucho más rápido de lo que se pensaba: hace 39,000 años, viene moviéndose 2.5 grados por temporada.

“En el ejemplo más claro de los analizados, el cambio se asoció con un debilitamiento local del campo magnético cerca de la costa oeste de América Central, llamado evento de Laschamp, que fue una breve y rápida inversión del campo magnético de la Tierra” ocurrida hace unos 40,000 años, planteó el medio británico.

El campo magnético terrestre cambia más rápido de lo creímos
Pixabay/ Pexels

En aquella ocasión, “el planeta fue bombardeado con más rayos cósmicos de lo habitual, causando un pico enorme en elementos radiactivos, que se pueden observar en el hielo que data de ese período”.

Sky News añadió que Chris Davies, profesor asociado de la Universidad de Leeds, y su colega Catherine Constable, de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, “han adoptado un nuevo enfoque para analizar qué significan estos cambios para la protección de la Tierra”.

Luego de realizaron simulaciones por computadora de cómo se genera el campo magnético y cómo ha variado en los últimos 100,000 años, descubrieron que podría cambiar rápidamente.

“Descubrieron que la dirección del campo magnético podría moverse 10 veces más rápido del máximo establecido por la ciencia y demostraron cómo estos cambios están asociados con el debilitamiento local del campo, como en la Anomalía del Atlántico Sur”, fundamentó.

El académico inglés explicó que la pesquisa descubrió que los cambios rápidos en el movimiento del campo magnético generalmente ocurrían en áreas donde estaba inusualmente débil.

«Dado que estos rápidos cambios representan algunos de los comportamientos más extremos del núcleo líquido, podrían proporcionar información importante sobre el comportamiento del interior de la Tierra», sostuvo.

En cualquier caso, saber si las simulaciones reflejan con precisión el comportamiento del campo geomagnético puede ser “muy difícil”, admitió Constable.

«En este caso, hemos podido mostrar un calce bastante exacto tanto en las tasas de cambio como en la ubicación general de los eventos más extremos. El estudio de la dinámica evolutiva en estas simulaciones ofrece una estrategia útil para documentar cómo ocurren estos cambios tan rápidos y si también se encuentran en tiempos de polaridad magnética estable como lo que estamos experimentando hoy», finalizó.

Recomendaciones del editor

Juan José Castillo
Ex escritor de Digital Trends en Español
Juan José se ha desempeñado por cerca de dos décadas como periodista en medios de comunicación e instituciones públicas…
Esto es lo que revela el más completo mapa de la materia oscura
Materia Oscura

Un grupo de científicos del Dark Energy Survey ha publicado el que se considera el mejor mapa de la materia oscura hasta la fecha. El único problema es que, según ellos, aún no es capaz de responder a todas las preguntas.

De acuerdo con la BBC, el estudio de cinco mil grados cuadrados utilizó lentes gravitacionales débiles para buscar grandes manchas de materia oscura en secciones relativamente cercanas del universo.

Leer más
La relación entre los tiburones y el campo magnético de la Tierra
Tiburón

Los tiburones, como muchas otras especies, migran durante los cambios de estaciones hacia lugares más benévolos para su desarrollo y supervivencia. Pero, ¿qué tiene que ver el campo magnético de la Tierra en esto?

Un estudio reciente de la Asociación Nacional Oceanográfica y Atmosférica, la Fundación Save Our Seas —líder del proyecto— y el Laboratorio Costero y Marino de la Universidad Estatal de Florida determinó que los escualos, al igual que las tortugas marinas, se guían a través de los mares con el magnetismo terrestre como radar.

Leer más
Una mitad de la Tierra se enfría más rápido, señala estudio
Una imagen del planeta Tierra visto desde el espacio

El calor generado en el centro de la Tierra se libera más rápido en una mitad de nuestro planeta y este proceso ha sido así desde hace 400 millones de años, señala un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oslo en Noruega.

En una investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters, los expertos del Centro para el Desarrollo de la Tierra explican que al interior de nuestro planeta hay una masa de materiales calientes que pierde calor por la descomposición de elementos radioactivos. Sin embargo, el centro de nuestro planeta genera calor a un ritmo más lento del que se libera a través de la superficie. 

Leer más